הכלכלה הקפיטליסטית עברה כברת דרך ארוכה מאז ימיו של אדם סמית' ומציגה היום מודלים שונים בהם נעשה שימוש על ידי מדינות בעולם. בעוד המערכת הכלכלית זוהתה בעבר עם העולם הליברלי, כיום עקרונות קפיטליסטיים משמשים משטרים אשר משתייכים לעולמות אידאולוגיים מגוונים.

החל מסין הקומוניסטית, איראן התאוקרטית ועד להפיכות הצבאיות במדינות ערב, משטרים אוטוריטריים מייצגים קשת רחבה של שלטונות סמכותניים אשר עשויים לבוא לידי ביטוי באופנים שונים ובד בבד משמרים מאפיינים חוזרים אשר מזוהים עמם