תאוריית האמנה החברתית הינה מגוונת בתכניה ומשתנה כתלות בהוגים שונים ובולטים המזוהים עמה. במוקד, המניעים להקמתה של קהילה פוליטית במצב הטבע התאורטי וטרם התגבשותה של חברה מאורגנת, סמכויותיו של השלטון המרכזי ומעמדם של האזרחים במסגרת החברתית החדשה.

החל מסין הקומוניסטית, איראן התאוקרטית ועד להפיכות הצבאיות במדינות ערב, משטרים אוטוריטריים מייצגים קשת רחבה של שלטונות סמכותניים אשר עשויים לבוא לידי ביטוי באופנים שונים ובד בבד משמרים מאפיינים חוזרים אשר מזוהים עמם